L'orientalisme

Le Français que je suis, qui, bien que je ne puisse remonter bien loin dans mes racines, ne connais pas d’ancêtre qui ne soit né en métropole, a été nourri de cet orientalisme romantique, tant par ses lectures que par sa « culture » picturale. La lecture de L’Orientalisme d’Edward W. Said m’a beaucoup appris sur la naissance de cette vision que toutes et tous, « occidentaux », portons sur l’Orient (nous concernant, ici en France, plus précisément sur le Proche-Orient). Certains chapitres m’ont paru plus abscons (notamment sur certains auteurs du XIXᵉ et du XXᵉ siècles), mais l’ouvrage est, pour l’essentiel, accessible au non-initié. J’ai pris conscience de l’influence de cette discipline sur notre vision de l’Orient, parce qu’il est difficile d’échapper à sa position d’Européen privilégié et longtemps dominateur (persécuteur) de « l’Arabe ». Edward W. Said nous ouvre les yeux et dresse un portrait assez affligeant de ces hommes qui ont façonné la représentation de ces femmes et de ces hommes, puis les y ont enfermés, de sorte qu’aujourd’hui encore nous sommes victimes de ces préjugés qui ont empli la littérature, les universités et les savoirs en général. Il faudra longtemps, et beaucoup de travail de la part des nouvelles générations de chercheuses et de chercheurs, pour qu’une critique constructive nous permette de renouveler notre regard sur des peuples que nous avons essentialisés au point qu’eux-mêmes puissent se voir tels que nous avons voulu les « simplifier ».

Overwhelmingly, I rather enjoyed having a historiography and exploration of orientalism presented to me in this form. There were chunks of it that I found massively intriguing and connections I either hadn't previously thought to make or been introduced to that I appreciate learning about.

My one major problem with this book is how much of it is in French or German (but mostly French) without a translation anywhere, which is something that I find perplexing because of how often this book is touted as being the "most accessible" resource on orientalism. Similarly, it often jumps into certain sources as if there is an expectation to have engaged with them; this is something else I'm not super fond of, even if it did prompt me to look into them further as I was reading. But it made for moments where I felt like I couldn't really lock-in and focus on the book.