The Road

He descubierto a Cormac McCarthy. Acabo de leer su obra cumbre, La Carretera, y vaya si me ha calado. Por su estilo, directo, poético, duro y bello, que me gusta mucho y que me resulta afín y ameno. Pero también por su temática, que me parece fundamental. ¿De qué trata? Para mí trata del sentido de la vida para nuestra generación, época de Cultura del Shock y cúlmen de la Sociedad del Espectáculo. Cualquiera que tenga mis casi cincuenta, más si está criando a un hijo, se habrá sentido de una forma íntima, difícil de explicar, una o muchas veces, en esa carretera que recorren los protagonistas del libro, en la que uno busca un futuro para él y para los suyos, un rayo de sol en un mundo en apariencia gris, decadente e inseguro, que amenaza en convertirse en ceniza de una manera más o menos literal, según el shock al que estemos sometidos. Hoy es la amenaza de una guerra nuclear, ayer fue una pandemia. Mañana, ya se verá. El hijo de la novela, el niño, es para el padre una epifanía que da sentido a su necesidad de seguir. Su mera existencia, el milagro que es que algo tan hermoso exista, supone una esperanza viva, la promesa de una trascendencia más real que toda la lógica terrible de un mundo moribundo, que vierte sobre ellos, página tras página, oscuridad. Transitan una carretera, arrastrando sus pocas pertenencias en un carrito, con la vaga esperanza de encontrar gente como ellos. Pero la carretera es asolada por merodeadores, ladrones sin escrúpulos, o peor, canívales que consumen la carne de los incautos que, como ellos, viajan desorientados. Y como todos se esconden y desconfían los unos de los otros, parece que están solos contra los señores de la guerra que, en los estertores de su civilización, los cosechan para devorarlos. Es un libro bello y terrible. Se le tacha a veces de monótono en su implacable espanto, pero es un recurso al servicio de conectar al lector con la epopeya agónica del padre, con la épica, al fin y al cabo, de la lucha que entabla el hombre moderno contra la muerte. No usa guiones para los diálogos que son cortos y muy bien puestos. El lector no los necesita. Tampoco necesita saber qué ha ocurrido en realidad. Padre e hijo no dejan de decirse, de recordarse, con cada encuentro del que salen vivos, que ellos son los buenos, que son los portadores de un fuego, una llama que es la de la humanidad que no se ha apagado en ellos. El lector sabe que el niño, su fuego, es la civilización humana. Que mientras que haya un alma inocente como la suya jugando con un camión de juguete sobre la ceniza que cubre la carretera, el mundo entero estará a salvo y habrá esperanza. La película del 2009, con una excelente banda sonora de Nick Cave y Warren Ellis, es fiel, pero en la novela se adentra uno más en el interior de los personajes, quizá porque las imágenes son tan terribles que el formato visual shockea demasiado como para estar atento a lo verdaderamente importante de la narración: ese fuego interior que logran mantener vivo. No es extraño que Cormac McCarthy sea también el autor de “No es País para Viejos”, y es que ambas magníficas historias, en el fondo, hablan de lo mismo. De cómo el ser humano trasciende, generación tras generación,a la arbitrariedad, a la transitoriedad que nos somete la vida. Es una novela que nos habla a nosotros, de nosotros, de la manera que me gusta. De la que, cuando cierras, sabes que ha ayudado en algo, a ese fuego.

I've read this book some dozen times through. It's the very first book I have ever read that as soon as I finished reading it the first time, I flipped back to page one.

I know the writing style isn't for everyone, in many ways it's more like long-form free verse than "proper fiction". That said, if it resonates with you, it will really resonate with you because it has been set free from some of the formalist constraints that allow us to imagine we are simply reading a story and not immersed in a vision.

Post-apocalyptic scenarios are very personally meaningful to me for a variety of reasons, including being raised by a hippie survivalist through the 80s dream of nuclear holocaust, and the resulting recurring nightmares throughout my entire life I learned to channel into lucid dreaming. The apocalypse is my personal inner playground. I can't ever change the setting, though. Something terrible has happened, and nobody really knows what.

All this to say that I get the dark, nasty world, and I delight in it. Your mileage may vary. As far as the writing goes, it's no airport book so if that's what you were hoping for what with the (terrible) movie adaptation and all, you'd better go read something else because this will probably not please you in the least.

I have heard so many great things about this book. I only ever heard of it when I heard that Viggo Mortensen was in the movie based on this book. I didn't even watch the movie. So I thought that maybe this book will be as great as I had heard everyone said it would be. Well... it wasn't. I have read other post - apocalyptic books, granted they are either YA or zombie books (though I have read part of the Passage by Cronin) - so this book just fell flat for me.

The Reasons I did not like this book:
1. One of the reasons this might have happened is that I like it when a book actually explains how the world got like that. The Road did not.
2. The writing Style. I mean I do not mind experimental writing style but as there were nothing to tell us who said what, no quotes it was difficult to follow any conversations.
3. This book was sloooow. I can usually plow through a slow book if it at least had some interesting bits but this book didn't. Not for me.

I guess I'll just have to stick to my Zombie books when it comes to Post-apocalyptic books. This book just was not my cup of tea. So my rating for this book is 2.5

I picked this up at a recommendation from a friend here in Edinburgh, and no, I haven't seen the movie. For those who haven't heard about it, the Road is a dystopia set in the recent future after some cataclysmic event has reduced modern society to rubble. As far as dystopian novels go, this one is just about right - McCarthy is able to offer the grit, grime, and violence of a failed society without offering an overly nihilistic portrait. Though it took a little bit of getting used to, McCarthy writes with a prose that is sparse and luminous, and this offers an intriguing contrast with the somewhat violent content of this book. It reminded me of Cold Mountain in terms of both prose and the way that prose was somewhat disjunct with the content of the narrative in an effective way. I'd recommend it, though set your presumptions aside first and just enjoy the book on its own terms.