Freakonomics

A Rogue Economist Explores the Hidden Side of Everything

by Steven D. Levitt, Stephen J. Dubner

Hardcover, 242 pages

English language

Published May 23, 2005 by William Morrow.

ISBN:: 978-0-06-073132-8

(26 reviews)

Which is more dangerous, a gun or a swimming pool? What do schoolteachers and sumo wrestlers have in common? Why do drug dealers still live with their moms? How much do parents really matter? What kind of impact did Roe v. Wade have on violent crime? Freakonomics will literally redefine the way we view the modern world.

These may not sound like typical questions for an economist to ask. But Steven D. Levitt is not a typical economist. He is a much heralded scholar who studies the stuff and riddles of everyday life -- from cheating and crime to sports and child rearing -- and whose conclusions regularly turn the conventional wisdom on its head. He usually begins with a mountain of data and a simple, unasked question. Some of these questions concern life-and-death issues; others have an admittedly freakish quality. Thus the new field of study contained in this …

Through forceful storytelling and wry insight, Levitt and co-author Stephen J. Dubner show that economics is, at root, the study of incentives -- how people get what they want, or need, especially when other people want or need the same thing. In Freakonomics, they set out to explore the hidden side of ... well, everything. The inner workings of a crack gang. The truth about real-estate agents. The myths of campaign finance. The telltale marks of a cheating schoolteacher. The secrets of the Ku Klux Klan.

What unites all these stories is a belief that the modern world, despite a surfeit of obfuscation, complication, and downright deceit, is not impenetrable, is not unknowable, and -- if the right questions are asked -- is even more intriguing than we think. All it takes is a new way of looking. Steven Levitt, through devilishly clever and clear-eyed thinking, shows how to see through all the clutter.

Freakonomics establishes this unconventional premise: If morality represents how we would like the world to work, then economics represents how it actually does work. It is true that readers of this book will be armed with enough riddles and stories to last a thousand cocktail parties. But Freakonomics can provide more than that. It will literally redefine the way we view the modern world. --front flap

2 editions

Simon Vandereecken ~ Nithou reviewed Freakonomics

Review of 'Freakonomics' on 'Goodreads'

2 stars

En voyant la foule de 5 étoiles accordées à ce livre par mes connaissances j'avoue que je m'attendais à quelque chose de beaucoup plus marquant. Au final si la réflexion est intéressante et incite à regarder certains faits de société de manière plus approfondie (et à payer attention à ce que l'on fait corréler parfois de façon inexacte), plusieurs points m'ont dérangés dans ce livre :

- Le manque de référence hors Levitt, où je me questionne beaucoup tant sur la méthodologie que sur l'objectivité. Même si certains points sont intéressants, il devient dur de ne pas douter
- La vision anti experts. Que l'on ait du mal à croire véritablement un agent immobilier passe, que ce climat de scepticisme s'étende à tous les experts... et l'on se ramasse des antivaxxs en pagaille
- La façon dont le livre est rédigé qui tient plus d'une adoration de Levitt qu'autre chose à plusieurs niveaux. J'avais l'impression de me retrouver dans un livre d'Allen Carr dédié à l'économie par moments ou à la vie de Steven Levitt, c'était assez dérangeant (clôturer chaque chapitre par une coupure de presse à sa gloire n'est peut être pas le meilleur point).

Au final, un livre qui nous dit de nous méfier des experts... par un expert. Je m'attendais à beaucoup plus frappant, j'ai l'impression d'être sans doute passé à côté de quelque chose mais j'émets énormément de réserve et j'avoue ne pas comprendre ce que tant ont trouvé génial dans ce livre :)